台湾の人たちに、たくさん助けてもらいました。
今度は、私たちが力になる番です。

オーストラリアでのワーキングホリデー中、8人の台湾の人と暮らしました。7人はルームシェアの仲間、1人は同じホストファミリーの家で暮らした友人です。

当時の私は英語がほとんど話せず、中国語はまったく分かりませんでした。それでも彼らは、根気よく、やさしく、たくさんのことを教えてくれました。ホストファミリーとの間に入って通訳をしてくれたこともあれば、語学学校まで一緒に通ってくれたこともあります。朝ごはんも、よく一緒に作りました。

おかげで英語も中国語も話せるようになり、いまでは台湾語で冗談を言えるほどです。あの時間がなければ、私の世界はずっと狭いままだったと思います。

• 当時の写真や、台湾の友人との思い出後日掲載

その後、台湾で語学学校に通いながらひとり暮らしをしてみて、自分から動かなければ中国語を話す機会がほとんどないと気づきました。クラスメイトは全員が外国人で、現地の友人をつくるには交流会に出かけるしかありません。それは、思っていた以上に大変なことでした。

だからこそ、言葉を学ぶなら誰かと暮らすのがいちばんだと考えています。毎日、言葉と一緒に文化にも触れられるからです。ときには価値観がぶつかることもありますが、ぶつかって初めて分かる違いもありました。そのたびにあきらめず話し続けてくれた台湾の人たちに、いまも感謝しています。

日本語教師として、また台湾で暮らした一人として、何度も見てきた場面があります。

日本が好きで、まじめに日本語を学び、礼儀正しくあろうと努力している人ほど、母語の感覚のままの表現で、日本人からの信頼を少しずつ失っていく。本人は気づかず、多くの日本人も指摘しません。それでも、距離は静かに広がっていきます。

原因は文法ではなく、母語の話し方の習慣をそのまま持ち込んでしまうこと（語用論的転移）です。そんな努力家の人たちが、誤解されない話し手になるための手助けをしたい。台湾の人たちにもらったものを、今度は私が返す番だと考え、このプログラムを始めました。